Seperti yang telah kami sebutkan sebelumnya, terdapat 16 unsur yang dibutuhkan tanaman untuk mempertahankan pertumbuhan normalnya. Meliputi: enam jenis unsur yang melimpah: karbon, hidrogen, oksigen, nitrogen, fosfor, kalium; tiga unsur sedang: kalsium, magnesium, sulfur; tujuh unsur jejak: besi, seng, mangan, tembaga, boron, molibdenum, klorin. Sama seperti kita yang jatuh sakit karena kekurangan nutrisi tertentu, kekurangan unsur tertentu selama pertumbuhan tanaman dapat menyebabkan gejala defisiensi yang tidak normal.
Misalnya, sindrom defisiensi yang umum: defisiensi nitrogen menghambat pertumbuhan bibit, daun tua menguning terlebih dahulu dan daun baru menipis; tanaman yang kekurangan fosfor memiliki lebih sedikit anakan dan daun baru berwarna hijau tua dan daun tua berwarna ungu. Defisiensi zat besi dan hilangnya warna hijau pada pucuk daun terlebih dahulu, urat daun muda menguning terlebih dahulu, dan seterusnya. Dari 16 unsur tersebut, karbon, hidrogen, oksigen, dan klorin dipasok oleh udara dan air, sedangkan sisanya diserap oleh akar dari rizosfer. Oleh karena itu, larutan nutrisi yang disiapkan harus mengandung unsur-unsur nutrisi yang tersisa. Unsur-unsur nutrisi yang akan diserap oleh tanaman, perlu menyiapkan larutan nutrisi pupuk dalam air yang memiliki kelarutan yang baik, dalam keadaan ion. Biasanya berupa garam anorganik, tetapi ada juga beberapa kelat organik. Pupuk organik yang tidak dapat langsung diserap dan digunakan oleh tanaman sebaiknya tidak digunakan sebagai larutan nutrisi.
Jumlah dan proporsi setiap unsur hara dalam larutan hara harus memenuhi kebutuhan pertumbuhan dan perkembangan tanaman serta seimbang secara fisiologis untuk memastikan efektivitas setiap unsur hara dan keseimbangan penyerapan tanaman. Dalam menentukan komposisi larutan hara, jenis pupuk harus sesedikit mungkin dengan tujuan memastikan ketersediaan berbagai unsur hara esensial bagi tanaman, sehingga mencegah masuknya senyawa ke dalam tanaman dan menyebabkan kelebihan ion atau kotoran berbahaya lainnya.
Konsentrasi total (konsentrasi garam) dalam larutan nutrisi harus sesuai untuk pertumbuhan tanaman normal. Berbagai unsur hara dalam larutan nutrisi harus dipertahankan dalam keadaan efektifnya untuk waktu yang lama dalam proses budidaya. Efektivitasnya tidak menurun dalam waktu singkat karena oksidasi udara nutrisi, penyerapan akar, dan interaksi ion.